Pagina 140 - BCSV, XXXVI, 2006

140 ROBERTO MAZZOLA
plicazioni sociali, culturali e di mentalità. Una scelta quanto mai oppor­
tuna di fronte al paradosso insito nel nuovo paradigma illuminista affer­
matosi grazie agli sforzi dei medici illuministi della capitale, che aveva­
no una conoscenza solo indiretta del fenomeno, laddove i medici e na­
turalisti delle lontane province meridionali, difensori delle «fantastiche
opinioni del popolo minuto», si avvalevano degli strumenti e dei meto­
di dell’indagine scientifica. L’interconnessione dei fattori in gioco, pri­
mo fra tutto l’oggettiva necessità degli intellettuali di provincia di me­
diare tra scienza, religione e credenze popolari, ridimensiona la ridutti­
va contrapposizione storiografica tra quanti riducevano il fenomeno ai
fattori ambientali e sociali predisponenti i pugliesi alla melanconia e al­
l’isteria, e la residuale sopravvivenza del pregiudizio popolare in settori
scientificamente e culturalmente arretrati. Sotto il profilo prettamente
scientifico, infatti, gli elementi di novità in campo entomologico, noso-
logico ed etno-antropologico, nitidamente individuati dal Di Mitri nel­
le misconosciute opere del monaco esorcista Ludovico Valletta, del me­
dico Niccolò Caputi, del naturalista Antonio Maria Minasi, personaggi
‘periferici’non solo dal punto di vista geografico, riporta a pieno titolo
questi autori nei punti di snodo della storia del tarantismo nel XVTII se­
colo; sebbene i loro scritti non abbiano conosciuto la ‘fortuna’ delle Le­
zioni accademiche del Serao e indipendentemente dal fatto che aderisse­
ro o no alla tesi tossicologica. Le loro conoscenze acquisite sul campo o
in laboratorio, sia pure in modo limitato e parziale, di fatto spostarono
il fulcro del problema dalla spiegazione univoca e unitaria, come quella
tentata dal Serao, verso una più complessa strategia fondata sul legame
osservazione etologico-entomologica, fisio-patologica e psicologico-cul­
turale.
Passiamo ora a considerare il singolare rapporto degli scienziati e in­
tellettuali meridionali di fine Settecento con la rabdomanzia, ovvero con
la sua spiegazione in termini d ’elettricità organica e minerale proposta
dal medico e mineralogista francese Pierre Thouvenel al principio degli
anni ’80. La scarsa letteratura critica sull’argomento ricorda per lo più
l’avallo delle nuove dottrine da parte del giovane scienziato Vincenzo
Comi, mentre passa sotto silenzio la mancata partecipazione dei mag­
giori fisici, medici e naturalisti napoletani alla guerra di dieci anni (1790-
1800) combattuta dal Thouvenel nel nostro paese12. Grazie all’autono­
mo e convergente impegno di De Frenza e Toscano disponiamo ora di
maggiori elementi per mettere a fuoco, sia sotto il profilo scientifico che
12 L. CIANCIO, La resistibile ascesa della rabdomanzia. Piene Thouvenel e la «La Guerra
dei Dieci Anni», in «Intersezioni» XII (1992) 2, pp. 267-290.