Pagina 159 - BCSV, XXXVII, 2007

SCIENZA E FILOSOFIA DELLA NATURA
NELLA NAPOLI DEL TARDO SETTECENTO.
NOTE SUL PLANTARUM RARIORUM REGNI
NEAPOLITANI DI DOMENICO CIRILLO
Sollecitato da Horace-Bénédict de Saussure riguardo all’oggetto dei
suoi studi, Domenico Cirillo (1739-1799) informava il collega che
la botanica, la storia degli insetti e l’osservazione del mare fanno qui le
mie delizie e sono la mia occupazione principale; benché non abbiamo
sfortunatamente nessun incoraggiamento per tali ricerche, ho fatto un giro
accurato del Regno di Napoli e dell’isola di Sicilia per erborizzare, come
lei dice, sulle ceneri dell’Etna e del Vesuvio. Ho preparato i materiali per
una Flora napoletana che sarà arricchita d’una quantità di nuove specie e
ci saranno anche dei generi nuovi1.
Sebbene lo scambio epistolare tra i due studiosi risalga al 1767,
oltre vent’anni passeranno perché Cirillo decida di dare alle stampe i
materiali della Flora napoletana annunciata al naturalista ginevrino. Il
motivo dell’enorme ritardo, non imputabile a pigrizia o a traversie
editoriali, è da ricercarsi piuttosto nello «scarso incoraggiamento», per
non dire disinteresse, del mondo scientifico e delle istituzioni meridio-
nali cui la lettera fa cenno, e che costringeva l’allora ventottenne do-
cente di botanica a rimandarne la pubblicazione alla maturità e alla
raggiunta fama di medico e uomo di corte. Oggi, dopo un ben più lun-
go intervallo di tempo, all’elegante ristampa anastatica dei due fascicoli
del Plantarum rariorum Regni Neapolitani (Napoli, 1788-1792) curata
da Paolo De Luca2, va il merito di riproporre un testo che offre l’op-
1 N. RONGA, Domenico Cirillo e i filosofi naturalisti in due lettere inedite, in Dome-
nico Cirillo scienziato e martire della Repubblica Napoletana, a cura di B. D’Errico,
Frattamaggiore (NA), 2001, disponibile anche suhttp://www.iststudiatell.org/p_isa/
cirillo/cirillo_12.htm. La traduzione della lettera di Cirillo è di F. Bois, p. 3.
2 D. CIRILLO, Plantarum rariorum Regni Neapolitani, a cura di P. De Luca, Napoli,
2005. L’opera prevedeva un terzo volume il cui manoscritto andò distrutto nel rogo
sanfedista della biblioteca di Cirillo. Le tavole di prova, oggi conservate all’Orto bota-