Pagina 169 - BCSV, XXXVII, 2007

SCIENZA E FILOSOFIA DELLA NATURA 169
vrino di sapere se quanto andava osservando al microscopio il giovane
studioso napoletano confermava o no l’impianto filosofico-scientifico
delle sue Considérations del 1762. Se da un lato il ricorso ai dati speri-
mentali sul sessualismo delle piante, le sue analogie con quello degli
animali, rafforzava le argomentazioni addotte dallo scienziato contro i
partigiani della generazione spontanea e delle tesi epigeniste, dall’altro
per il Bonnet filosofo della natura la riproduzione sessuale delle piante
rientrava nel piano generale dell’ordine divino che regge l’universo e
rappresentava un’ulteriore arma contro l’ateismo. Come aveva arguta-
mente notato Voltaire,
ci sono meno atei di quanti vi siano mai stati, dacché i filosofi hanno ri-
conosciuto che non c’è nessun essere vegetale senza germe, nessun germe
senza un fine, ecc. e che il grano non nasce dalla putredine29.
Non conosciamo la risposta di Cirillo a Bonnet né abbiamo indizi
di una sua attiva partecipazione al dibattito coevo su epigenesi, prefor-
mismo, generazione spontanea che, come ha osservato Giovanni Soli-
nas, alimentava «un grande equivoco della filosofia della natura del se-
colo XVIII», e cioè
l’adozione simultanea del modello di una natura come ordine mecca-
nico, e del modello di una natura come potenza autonoma e produttrice,
capace di storia, di formazioni inedite, esposta alla possibilità di genera-
zione di forme non decretate ab aeterno30.
A questo punto è opportuno soffermarsi sul ruolo della microsco-
pia nell’attività scientifica di Cirillo; una tecnica d’osservazione trascu-
rata dai botanici meridionali fino alla metà del secolo. In pratica, per
verificare il sessualismo delle piante, Cirillo integrava il metodo de-
scrittivo, privilegiato dai seguaci di Linneo, attenti soprattutto all’os-
servazione delle parti esterne visibili (fiore e frutto) della pianta, con
l’indagine microscopica delle strutture interne preposte ai meccanismi
riproduttivi. A Napoli Cirillo non rappresentava un caso isolato: con
Saverio Macrì, Antonio Barba, Filippo Cavolini ecc., faceva parte della
29 Voce Ateo, ateismo del Dizionario filosofico, in VOLTAIRE, Opere filosofiche, tr.
it. Bari, 1972, vol. II, p. 59.
30 G. SOLINAS, Il microscopio e le metafisiche. Epigenesi e preesistenza da Cartesio a
Kant, Milano, 1967, p. 19.