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MARIA TOSCANO 142
decise di commissionare al paesaggista Olivo D’Anna una serie di ve-
dute delle eruzioni passate, riprodotte sulla base delle informazioni
tratte dai testi in suo possesso. Appena un anno dopo, il duca della
Torre pubblicava la Breve descrizione…16, un vero e proprio catalogo
che comprendeva non solo i dipinti fatti eseguire dal D’Anna, ma an-
che altre raffigurazioni di eruzioni presenti nella sua collezione: in tut-
to ventidue illustrazioni corredate da commenti essenziali.
La prima edizione riscosse largo successo tra studiosi e appassionati
di storia naturale per l’originalità dell’idea e per la cura estrema con la
quale si tentava di ricostruire la storia del vulcano mettendo a confron-
to il maggior numero possibile di fonti documentarie; nella seconda,
edita con il titolo eloquente di Gabinetto Vesuviano17, l’elemento inno-
vativo è ancora più forte. Qui, infatti, il duca mostra di aver affinato la
metodologia di ricerca e allargato il concetto di fonte: in questo caso è
l’intera collezione naturalistica – e non le sole vedute – a rappresentare
lo strumento attraverso il quale ricostruire le vicende eruttive del Ve-
suvio. Alla descrizione delle immagini vesuviane raccolte da Filomari-
no, in questa seconda tiratura si aggiunge il catalogo delle rocce vulca-
niche da lui possedute, e un indice della sua Biblioteca Vesuviana 18. Le
pietre sono presentate secondo la catalogazione fatta dal medico e na-
turalista scozzese James Thompson19; amico di Acton e Hamilton, in-
16 ID., Breve descrizione dei principali incendi del monte Vesuvio e di molte vedute
di essi per la prima volta ricavate dagli storici contemporanei, ed esistenti nel Gabinetto
del Duca della Torre, Napoli, presso Sangiacomo, 1794.
17 ID., Gabinetto Vesuviano, Napoli, presso Sangiacomo, 1796; d’ora in poi GV1796.
18 La parte più congrua del testo è occupata dalla descrizione dei sismi (pp. 3-67); es-
senziali sono comunque anche le pagine dedicate al catalogo dei minerali (pp. 69-81), ed
all’elenco dei titoli d’argomento vulcanico presenti nella biblioteca (pp. 83-108).
19 Nato nel 1761, Thomson era arrivato in Italia nel 1791 e dopo un breve periodo
trascorso tra Siena e Firenze era giunto a Napoli nel 1794, dove restò fino alla sua par-
tenza per la Sicilia, nel 1799. Non lasciò mai più l’isola fino alla morte, avvenuta nel
1806. A Napoli dimorò prima da Mr. Heigelin, presso il consolato danese, poi nel pa-
lazzo di John Acton, dove ebbe modo di entrare in intimità con William Hamilton. In
compagnia di Ascanio vistò a scopo scientifico molti luoghi campani, tra cui Castella-
mare, Ischia e la Solfatara a Pozzuoli. La maggior parte delle sue scoperte furono
pubblicate su riviste partenopee, con il nome di Guglielmo Thompson. Portò la sua
raccolta con sé a Palermo, e due anni dopo la sua scomparsa, nel 1808, un servo di
origine toscana si occupò del trasporto della collezione dalla Sicilia ad Edimburgo:
essa includeva 10.000 reperti geologici e 823 libri, oltre al suo ritratto e ad un busto in
gesso eseguito da Cardelli. Una essenziale biografia di Thomson in A dictionary of Bri-