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INTRODUZIONE 37
Farà «epoca» del Regno, osservava Ferdinando Galiani, uno dei
‘filosofi’ chiamati a occuparsi della catastrofe:
Molte volte coteste calamità distruggono le nazioni senza risorgimento; ma
talvolta sono principio di risorgimento e di riordinamento di esse: tutto di-
pende dal come si ristorano16.
Macerie dunque in luogo di scoperte, voragini al posto della circo-
lazione delle idee, epidemie piuttosto che dibattiti scientifici? No, nella
Napoli attonita dalla catastrofe un Filippo Cavolini discute senza re-
verenza con uno Spallanzani della generazione dei pesci e dei granchi,
si collega all’Europa colta dei naturalisti, a imitazione di quelli apre
nella propria casa un vero e proprio museo. Alla fine del secolo XVIII
non c’è tra Napoli e Torino, tra Napoli e Milano, una differenza di
valutazione sul ruolo della scienza, né una diversa concezione sulla ne-
cessità delle sue articolazioni istituzionali. C’è invece, e forte, una
diversità ormai netta dell’assetto dello stato e della società, dei progetti
politici e degli interpreti destinati ad attuarli. Nei primi anni del nuovo
secolo, un sacerdote napoletano, esule a Milano dopo il 1799, Gen-
naro Cestari avrebbe affidato ancora alla rigenerazione delle scienze il
progetto di un cambiamento radicale della società17.
MAURIZIO TORRINI
16 Citato in ibid.
17 G. CESTARI, Tentativo sulla rigenerazione delle scienze, Milano, presso Pirotta e
Maspero, 1803. Un Tentativo secondo uscirà l’anno seguente presso la Stamperia del
Genio Tipografico.