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TRADIZIONE IPPOCRATICA E NUOVA SCIENZA 59
clusiva della Querie 31 dell’Ottica e dello Scolio generale alle Definizio-
ni dei Principia27.
Beninteso, il newtonianismo di Roseti non rompe con il passato,
tutt’altro, e in linea generale le sue tesi sull’aria malsana non si disco-
stano dal patrimonio comune di conoscenze tramandato da oltre due
millenni; inutile dire che però sarebbe una distorsione prospettica
guardare al suo contributo dall’alto di conoscenze di là da venire. In-
fatti, sebbene intorno alla metà del secolo mancasse ancora la spie-
gazione scientifica della funzione vitale dell’ossigeno, il luogo comune
che correlava aria malsana e malattie sembrava trovare conferma nelle
recenti scoperte delle proprietà fisio-chimiche dell’aria. Nel corso della
seconda metà del Settecento, la ricaduta più vistosa in campo epide-
miologico della chimica dei gas fu il discredito della dottrina del conta-
gio causato da seminaria, microscopici organismi vaganti nell’aria.
Ipotesi eziologia quest’ultima, che, secondo i medici neoippocratici, la-
sciava ben poca possibilità di intervento. Di contro, i fautori della
componente ambientale delle infermità sollecitavano l’adozione di
norme igienico-sanitarie non soltanto per prevenire la diffusione delle
patologie stagionali o endemiche ma anche per impedire l’insorgere di
epidemie ‘artificiali’, come le febbri dette da campo, che colpivano gli
eserciti, o quelle delle popolazioni ospedaliere e carcerarie.
Anche se noi oggi sappiamo di essere di fronte ad un classico caso
di «inganno scientifico»28, lo spirito neoippocratico della battaglia
igienista di Roseti, nel rinsaldato legame del sapere medico con la nuo-
va scienza, era destinato a dare i suoi frutti, anche se postumi. Dopo la
polemica agli Incurabili, nel giro di un decennio compaiono le edizioni
napoletane delle opere di Hales e di altri importanti trattati di chimica
pneumatica i cui sviluppi saranno seguiti con attenzione nell’ultimo
27 Sul ruolo di Celestino Galiani nella diffusione primo-settecentesca del newtonia-
nismo a Napoli si veda V. FERRONE, Natura Scienza Religione. Mondo newtoniano e
cultura italiana nel primo Settecento, Napoli, 1982, in partic. pp. 171-233. Giuste e con-
divisibili appaiono le obiezioni mosse alla storiografia newtoniana teologizzante da B.
LOTTI, Filosofia naturale e teologia nello Scholium Generale di Newton, in Scienze e
teologia fra Seicento e Ottocento, a cura di C. Giuntini-B. Lotti, Firenze, 2006, pp. 57-80.
28 D. G OUREVITCH, La medicina ippocratica e l’opera Delle arie, acque, luoghi:
breve storia della nascita e del potere di un inganno scientifico, in «Medicina nei secoli.
Arte e Scienza» VII (1995), pp. 425-435.