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MEDICINA, SCIENZA E POLITICA IN MICHELE SARCONE 69
Sollecitata già da qualche anno da Bernardo Galiani e Francesco
Serao, l’opera sul vaiolo, come quella precedente, presentava un carat-
tere quasi di ufficialità, sembrando scritta da un medico che faceva
parte, a tutti gli effetti, dell’entourage governativo. In entrambe le ope-
re Sarcone difendeva le misure prese dal governo, e non tanto per de-
ferenza o eventuali vantaggi professionali, ma perché convinto che la
medicina, specialmente quella ‘pubblica’, avesse una intrinseca dimen-
sione politica. Senza una topografia medica delle principali città del
Regno e di Napoli in particolare, senza l’introduzione di accurate mi-
sure igieniche, la salute pubblica sarebbe rimasta sempre esposta alla
minacce di febbri ed epidemie, con conseguenti ricadute negative sul-
l’economia della nazione, considerato l’alto numero di vittime che si
registravano fra le classi meni abbienti, fra i manovali, gli artigiani e i
contadini. Prima di Domenico Cotugno e di Filippo Baldini, Sarcone
avvertì l’esigenza di avviare una dettagliata ricerca sul clima della
capitale, sulla tipologia delle abitazioni, sulla distribuzione della po-
polazione nei quartieri e sulle attività che vi si svolgevano: un progetto
che, avviato nel 1764, fu interrotto perché troppo vasto e ambizioso:
«L’osservar tutto – scriveva proprio in quell’anno – non è opera d’uno
solo: e l’osservare non è opera di tutti»28.
Queste parole si attagliano bene anche alla già ricordata Istoria de’
fenomeni del tremoto, essa pure un’opera collettiva, anzi corale, frutto
del lavoro dei soci della Reale Accademia delle scienze e belle lettere
spediti in Calabria e in Sicilia per fare un resoconto dei danni pro-
vocati dal terremoto, e nello stesso tempo per conoscere a fondo una
delle più povere e arretrate regioni d’Italia29. Sarebbe pertanto un erro-
re considerarla un trattato scientifico, ancor meno sulle teorie sismo-
logiche, in quell’epoca poche volte attendibili, spesso fantasiose. È
qualcosa di più e di diverso: è la prima, approfondita inchiesta sulla
28 ID., Istoria ragionata de’ mali, cit., p. 35. Sui suggerimenti di ricerca di Cotugno
e le indagini di Baldini nel campo della topografia medica, cfr. B. MARIN, La topo-
graphie médicale de Naples de Filippo Baldini, médicin hygiéniste au service de la
couronne, in «Mélanges de l’École française de Rome. Italie et Méditerranées» CI
(1989) 2, pp. 659-732.
29 Su quest’opera e il terremoto in Calabria cfr. soprattutto i lavori di A. PLACANI-
CA: Scrupolo scientifico e cordialità nelle antologie tremuotiche del 1783, in «Misure cri-
tiche» XII (1982) 42, pp. 123-142; L’Iliade funesta. Storia del terremoto calabro-mes-
sinese del 1783. Corrispondenza e relazioni della Corte, del governo e degli ambasciatori,
Roma, 1982; Il filosofo e la catastrofe. Un terremoto del Settecento, Torino, 1985.