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MEDICINA, SCIENZA E POLITICA IN MICHELE SARCONE 79
cusato di contenere sconcezze di alcun genere e, tanto meno, offese
alla divinità e alla religione. Un atteggiamento che non deve sorpren-
dere: l’aristocratico e libertino Galiani non aveva mai condiviso gli en-
tusiasmi per la libertà di stampa, sostenuta, viceversa, da quelli che
chiamava, con disprezzo, «vacui» sostenitori del progresso.
In effetti l’obiettivo di Galiani era un altro: demolire un’opera mol-
to significativa e molto conosciuta, un’opera simbolo, per demolire
un’intera epoca politica e culturale. Sarcone, che lo aveva capito, non
si limitò solo a difendere il libro di Basile con argomenti giusti e sen-
sati, ma estese la difesa anche alle istituzioni e agli uomini che avevano
operato in quei due secoli, pur tra difficoltà di ogni genere, nell’Uni-
versità e nelle accademie, riprendendo nella Lettera terza temi già af-
frontati da Matteo Barbieri nelle Notizie istoriche dei mattematici e fi-
losofi del Regno di Napoli, uscite nella capitale due anni prima del libro
di Sarcone. Nelle ultime pagine di questo libro l’autore mostrava di
nutrire molte speranze nell’accademia che stava per nascere: scienziati
e letterati potevano finalmente lavorare, come avveniva in altre zone
d’Italia e nelle principali capitali europee, con i necessari «comodi»66.
Barbieri esprimeva un sentimento comune a molti intellettuali regni-
coli, che vedevano nella Reale Accademia delle scienze e belle lettere
un utile strumento per rinnovare la cultura meridionale. Per questo le
critiche di Galiani apparvero, anche negli ambienti culturali fuori Na-
poli, eccessive e inopportune nel delicato momento di formazione di
quel consesso. Considerando gli attacchi di Galiani alle istituzioni del
passato e alla nuova Accademia, Sarcone ironizzava:
Voi non lodate il vecchio, e biasimate il nuovo: il riparo vi offende: mor-
morate del male: fu cattivo il perseguitare le lettere; è pessimo il favorirle.
Diteci dunque che si ha a fare per contentarvi?67.
La risposta di Galiani non si fece attendere: irridere gli avversari era
il suo divertimento preferito. Fece circolare una lettera, molto nota,
66 M. BARBIERI, Notizie istoriche dei mattematici e filosofi del Regno di Napoli, in
Napoli, presso Vincenzo Mazzola-Vocola, 1778, p. 206-207. Sull’opera di Barbieri cfr.
G. GALASSO, La filosofia in soccorso de’ governi. La cultura napoletana del Settecento,
Napoli, 1989, pp. 138-140; M. TORRINI, Dagli Investiganti all’Illuminismo: scienza e
società a Napoli nell’età moderna, in Storia del Mezzogiorno, cit., vol. IX, Aspetti e
problemi del Medioevo e dell’età moderna, pp. 603-630.
67 M. SARCONE, Lettera terza , cit., p. 152.