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CRITICA DELL’ANALOGIA: CAVOLINI E BONNET
1. Filippo Cavolini inseriva nelle sue Memorie per servire alla storia
de’ polipi marini (1785)1, l’opera che giustamente lo avrebbe reso noto
fuori dei confini del Regno, un Discorso sulla fisiologia de’ piantanimali.
La necessità di interrompere, per così dire, il discorso meramente scien-
tifico era giustificata dall’esigenza di chiarire alcune questioni meto-
dologiche. E non a caso. In fondo Cavolini sentiva il bisogno di rispon-
dere a tanta sufficienza con cui veniva considerata la cultura scientifica
napoletana, ma anche italiana, all’estero, in special modo in Francia.
Del resto, dietro la decisione di dedicarsi a siffatti studi c’era «o un
genio particolare, o il vedere tuttora da folte tenebre ingombro quel
ramo di naturale filosofia, che abbraccia i marini Piantanimali»2. L’og-
getto del proprio studio però sembra offrirgli, come dicevamo, l’occa-
sione di affrontare questioni più ampie, perché necessita, innanzi tutto,
di un differente approccio conoscitivo, per certi versi, più ‘contempla-
tivo’ che ‘operativo’. In apertura del Discorso, Cavolini precisa:
È vero che i Piantanimali marini non sono che in mare osservabili, e basta
dire che il mare in certo modo debba divenire l’elemento dell’osservatore: al-
lorché e gl’Insetti, ed i Polipi d’acqua dolce possono studiarsi nel proprio ga-
binetto. Ma io veggo l’ardire e l’ingegno dell’uomo oltrepassare questi confi-
ni, quando da un’agente esterno è stato mosso e stimolato3.
1 F. CAVOLINI, Opere, ristampa a cura della Società dei Naturalisti in Napoli, Na-
poli, 1910. Su Cavolini vedi M. ALIPPI CAPPELLETTI, Dizionario biografico degli italia-
ni, vol. IV, Roma, 1962, ad vocem; S. S ERRAPICA, Filippo Cavolini, in Gli scienziati e la
rivoluzione napoletana del 1799, Napoli, 2000, pp. 31-38; ID., «Un punto di gloria na-
zionale». L’opera scientifica di Filippo Cavolini (1756-1810), Introduzione a Lettere a
Filippo Cavolini, a cura di S. Serrapica, prefazione di W. Bernardi, Napoli, 2008;
W. BERNARDI, Le metafisiche dell’embrione. Scienze della vita e filosofia da Malpighi a
Spallanzani (1672-1793), Firenze, 1986, pp. 429-437.
2 F. CAVOLINI, Opere, cit., p. 417. Il Discorso va da p. 417 a p. 429 delle Opere.
3 Ibid.