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GENESI E DECADENZA DEL LINGUAGGIO.
SEGNI, PAROLE E SOCIETÀ TRA MALEBRANCHE E VICO
Nel quinto libro della Recherche de la vérité Malebranche nota che
i termini che designano le passioni composte quali vergogna, dispera-
zione, impudenza, ecc. risvegliano in noi una certa idea confusa e un
certo sentimento oscuro, che ci prende vivamente; poiché questo sen-
timento ci è molto familiare e si presenta a noi senza fatica da parte
della nostra mente, noi ci persuadiamo del fatto che esso è qualcosa di
chiaro e distinto. «Tuttavia queste parole sono i nomi delle passioni
composte e quindi espressioni abbreviate [expressions abrégées ] che
l’uso popolare ha coniato da più idee confuse e oscure»1. Nel capover-
so successivo l’Oratoriano aggiunge:
Dato che siamo costretti a servirci dei termini entrati nell’uso [approuvés par
l’usage ], non c’è da stupirsi se nelle nostre parole si trova una certa oscurità e
talvolta una specie di contraddizione. Se poi si riflette sul fatto che i sentimen-
ti e le emozioni dell’anima che rispondono ai termini di cui ci si serve in simi-
li discorsi non sono del tutto gli stessi in tutti gli uomini, per via delle loro
diverse disposizioni di spirito, non ci si condannerà alla leggera quando le
1 N. MALEBRANCHE, La Recherche de la vérité, Livre V, ch. X, in ID., Œuvres com-
plètes , publiées sous la direction d’André Robinet, tt. I-XXIII, Paris, 1958-1990, t. II,
p. 222-223; Œuvres, édition établie par G. Rodis-Lewis, 2 tt., Paris, 1979, 1992, t. I, p.
571; La ricerca della verità, tr. it. a cura di M. Garin, Roma-Bari, 1983 p. 534. Le opere
di Malebranche saranno citate per intero la prima volta, di seguito soltanto con le ini-
ziali; le Œuvres complètes verrano indicate con la sigla OC seguita dall’indicazione del
tomo in cifra romana e dal numero di pagina in cifra araba. Quanto alle citazioni in lin-
gua francese, utilizzeremo il testo delle Œuvres complètes.